Le prix du fantôme

La mécanique de la rareté

Le raisonnement qui sous-tend la cote de Caroni est simple, presque brutal. Le stock de départ est fini : quelques milliers de fûts, et rien ne s'y ajoutera jamais. Chaque embouteillage en consomme une part ; chaque bouteille bue disparaît. L'offre ne peut que décroître, tandis que la demande, elle, n'a cessé de croître à mesure que la réputation du rhum se diffusait.

À cela s'ajoute un effet de narration : l'histoire d'une distillerie trinidadienne engloutie par le déclin du sucre, ressuscitée par un embouteilleur visionnaire, possède tous les ingrédients d'un mythe. Or les collectionneurs achètent autant une histoire qu'un liquide.

La part des anges, accélératrice de rareté

À Trinité, la chaleur tropicale dévore le rhum bien plus vite qu'en Écosse : la fameuse part des anges — la fraction qui s'évapore chaque année — y est considérable. Un fût oublié se vide donc à toute allure. L'exemple le plus vertigineux est celui de deux fûts de 1976 qui, après plus de vingt ans, ne contenaient plus que sept litres chacun. Chaque année qui passe ne fait pas que réduire le nombre de bouteilles disponibles : elle réduit aussi, physiquement, le rhum lui-même.

Cette évaporation explique un chiffre saisissant : sur les 1 276 fûts que Velier a fini par acquérir, il n'en restait que 140 à embouteiller en 2018 — le reste ayant été mis en bouteille… ou bu par les anges.

De la liquidation à la cote : une chronologie

Le devenir des fûts, entre 2000 et 2010, tient du feuilleton. Deux ventes officielles ont purement et simplement échoué avant que tout ne finisse chez Angostura.

1. 2000

   L'inventaire

   The Main Rum Company recense 18 533 fûts et les évalue à un peu plus de 20 millions de dollars TT — bien loin du milliard fantasmé par la presse.

2. 2005-06

   Velier ouvre la voie

   Luca Gargano rachète les premiers lots (120 puis 78 fûts) et lance les « bouteilles noires ».

3. 2008

   L'enchère ratée

   Le 9 octobre, RDTT met les fûts aux enchères. Prix de réserve trop élevé : aucune vente. Les acheteurs repartent avec leurs chèques.

4. 2009

   Appel d'offres infructueux

   Une seconde tentative de cession publique échoue à son tour ; les fûts sont entreposés chez Angostura.

5. 2010

   TDL rafle le reste

   Trinidad Distillers Ltd (Angostura) rachète tous les fûts restants. Fin de RDTT — et de l'ère Caroni.

Une trajectoire de prix

Sans citer de chiffres qui seraient vite obsolètes, la tendance de fond est documentée et spectaculaire : des bouteilles vendues quelques dizaines d'euros dans les premières séries atteignent aujourd'hui, sur le marché secondaire, des multiples très élevés. Les single casks anciens, les degrés les plus forts et les éditions à faible nombre de bouteilles concentrent l'essentiel de cette appréciation.

Caroni est souvent cité aux côtés des grandes distilleries de rhum fermées (« closed » ou « ghost distilleries ») comme l'un des segments les plus dynamiques du spiritueux de collection.

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Longtemps après sa fermeture, Caroni suit les traces de Van Gogh : un produit dont personne ne voulait de son vivant, devenu introuvable une fois disparu.

Aborder la collection avec discernement

Quelques repères de bon sens, pour amateurs avertis :

• Achetez d'abord pour boire. Le plaisir de dégustation reste le seul critère qui ne se déprécie jamais.
• Vérifiez la provenance. Étiquette cohérente, niveau du liquide, capsule, traçabilité du fût : la contrefaçon existe sur les segments cotés.
• Documentez chaque flacon. Millésime, embouteilleur, degré, numéro de fût : ces informations font la valeur et la liquidité.
• Conservez debout, à l'abri de la lumière et des variations de température.
• Gardez la mesure. Un marché qui monte vite peut corriger ; n'engagez que ce que vous êtes prêt à conserver longtemps.

Cette page propose un éclairage culturel et historique. Elle ne constitue ni un conseil en investissement, ni une incitation à l'achat à des fins spéculatives.